조선시대 비운의 명군 정조 "正祖, 1752 ~ 1800"

1776년, 50년 넘게 조선을 다스렸던 영조께서 세상을 떠나시고, 그 뒤를 이어 세손이 왕위에 오릅니다.
11살의 어린 나이에 당쟁으로 인해 아버지를 잃고, 자신도 수 없는 암살 위협과 폐위를 요청하는 상소 속에서 몸을 낮추며 살아야 했던 그는, 수 많은 고난 끝에 맞이한 즉위식 당일, 적으로 가득한 빈전 문 앞에서 그 동안 가슴 속에 담아왔던 한 맺힌 말을 토해냅니다.

"과인은 사도세자의 아들이다!!!"

정조(正祖, 1752년 음력 9월 22일 ~ 1800년 음력 6월 28일)는 조선의 제22대 임금이다. 휘는 산(祘), 자는 형운(亨運), 호는 홍재(弘齋)이다. 재위기간 중 중앙집권화를 위한 노력에 치중하였으며, 친위부대인 장용영의 창설과 자신의 저서 홍재전서를 비롯한 문집과 법전의 재간행, 수원 화성 축성 등을 추진하였다. 무예와 함께 유학의 각 경전에도 두루 통달하여 경연장에서 신하들을 강의하기도 했다고 한다. 조선 후기의 중흥군주로 평가된다.

본래의 묘호는 정종(正宗)으로, 사후 시호는 정종문성무열성인장효대왕(正宗文成武烈聖仁莊孝大王)이며 존호는 장휘(莊徽), 이후 묘호가 정종에서 정조로 바뀌고 대한제국 때 선황제(宣皇帝)로 추존하고 존호를 더하여 정식 시호는 정조경천명도홍덕현모문성무열성인장효선황제(正祖敬天明道洪德顯謨文成武烈聖仁莊孝宣皇帝)이다. 청나라에서 내린 시호는 공선왕(恭宣王)이며 능은 수원(水原)의 건릉(健陵)이다.

생애 초기

1752년(영조 28년) 음력 9월 22일 영조의 둘째 아들인 사도세자와 혜빈 홍씨(혜경궁 홍씨) 사이의 둘째 아들로 창경궁의 경춘전(景春殿)에서 태어났다. 형인 의소세손이 3살의 어린 나이로 먼저 요절한 뒤 태어났기 때문에 탄생 당일 영조에 의해 원손(元孫)으로 호가 정해졌다. 1759년(영조 35년) 음력 윤 6월 22일 명정전(明政殿)에서 왕세손에 책봉되었다. 1761년(영조 37년) 음력 3월 10일 성균관에 입학하였고, 음력 3월 18일 경현당(景賢堂)에서 관례(冠禮)를 행하였으며, 이듬해인 1762년(영조 38년) 음력 2월 2일 어의궁(於義宮)에서 청원부원군(淸原府院君) 김시묵(金時默)의 딸인 청풍 김씨(淸風 金氏)와 가례(嘉禮)를 올렸다. 1776년 음력 3월 5일 영조가 경희궁(慶熙宮) 집경당(集慶堂)에서 83세로 승하하자, 음력 3월 10일 숭정문(崇政門)에서 25살의 나이로 조선의 제22대 임금으로 즉위하였다.

즉위 직후

정조는 즉위 당일 조회에서 자신은 사도세자의 아들이라하여, 종통은 비록 영조의 명에 의해 효장세자를 잇게 되었으나, 사도세자 또한 국왕의 생부로서 존숭해야 할 것임을 천명했다. 이에 사도세자에게는 태묘(太廟)보다 조금 낮은 지위, 생모 혜빈에게는 역시 대비보다 조금 낮은 지위를 올린다. 그러나 이 자리에 동시에 사도세자의 추존 논의는 용납하지 않을 것임을 밝히기도 했다. 사도세자에게는 장헌이라는 존호를 더하여 사도 장헌세자로 일컫었고, 생모를 지칭하던 호칭을 혜빈궁惠嬪宮에서 빈嬪자를 가려 혜경궁惠慶宮으로 고쳤으며, 혜경궁의 조정문안 순위 역시 왕대비 다음이나 중궁보다는 앞서게 했다. 경기도 양주군 배봉산에 있던 사도세자의 무덤 수은묘(垂恩墓)의 이름을 영우원(永祐園)으로 올리고, 그의 사당인 수은묘(垂恩廟)는 경모궁(景慕宮)으로 올렸다.

이어 영조의 유지를 받들어 양아버지 효장세자를 진종 효장대왕으로 추숭하고, 양어머니 효순현빈을 효순왕후로 추상하였으나, 이어 청나라로부터 양아버지 효장세자에게 내려진 각민왕이라는 시호를 친히맞이하였다. 그러나 정조에 대한 사후기록에서 정조는 이 당시의 진종 추숭을 그다지 마득지 않게 여겼다고 전하고 있다.

경상도 안동의 유생 이도현(李道顯)이 사도세자를 추숭하자는 상소를 올렸으나 정조는 이를 받아들이지 않는다. 오히려 이도현 부자를 사형을 처함으로서 즉위 초기 노론 벽파의 의구심에서 벗어나려 했다.

노론 벽파 숙정작업

그후 영조 말년 이래 집권하여 오던 외척당 일당을 숙청하고 노론 청명당 계열을 등용한다. 이에 모역하다 발각된 홍상간(洪相簡)·정후겸(鄭厚謙)·윤양로(尹養老) 등을 주살하거나 유배하는 한편, 즉위 이듬해 그를 시해하고 은전군 찬을 추대하려다 발각된 홍상범(洪相範) 일당을 주살하였다.

정조는 즉위 초기 대리청정을 방해하고 세손의 오른날개(홍국영)을 제거하려 했다는 죄목으로, 고모 화완옹주는 신분을 강등시키고 홍인한, 정후겸 등에게 사사를 명하였다. 숙의 문씨의 오라비 문성국 일가를 참수하고 그 어미는 제주도의 여종으로 보내고 숙의 문씨 역시 사사시켰다.

한편 영조 외척당의 실세이자 세손의 외조부인 홍봉한도 탄핵을 받았으나 정조는 끝내 그를 보호해 주었다. 정조의 외숙인 홍낙임은 1777년 홍상간 등의 궁궐자객침투 사건에 연루자로 이름이 올랐으나, 혜경궁의 요청으로 직접 국문 끝에 정조는 홍낙임을 석방한다. 이 사건에 정조의 이복동생 은전군 이찬의 이름이 추대 대상자로 올라 있었기 때문에 정조는 그에게 자결을 명하였다. 이찬은 처음에는 자결을 거부하다가 끝내 사사당했다.

그 와중에 능력과 학식 있는 인물을 위주로 대거 등용하여 국왕 친위 세력을 키워 나갔다. 특히 왕세손 시절부터 자신을 경호해 온 홍국영을 절대적으로 신임하여 궁궐을 호위하는 숙위소 대장과 도승지에 임명하였다. 그러나 1780년에는 홍국영을 지방으로 방출시켰으며 이후부터 노론과 거리를 두기 시작한다. 정조는 영조가 왕실 척족들을 중용해 외척당이 득세하게 한 것과는 반대로, 12년에 이르는 동안 외척 세력을 비롯한 기득권 세력을 제거하거나 약화시켜 친정 체제를 구축하는 데 주력하였다.

창덕궁 후원 부용지 주변에 세워진 규장각(2층 건물의 1층)과 서향각

다른 한편으로 정조는 규장각 제도를 정비하여 자신을 지지하는 정예 문신들로 친위 세력을 형성시켜 “우문지치(右文之治)”와 “작인지화(作人之化)”를 규장각의 2대 명분으로 내세우고 문화 정치를 표방하였다. '우문지치'는 문치주의와 문화국가를 추구하는 정책으로, 정조는 많은 책을 출판하도록 하였다. '작인지화'는 인재를 양성하겠다는 의지 표명으로, 규장각에서 정조가 유생들을 모아 그 중에서 젊은 문신(文臣)을 뽑고, 뽑힌 신하들을 자신이 직접 가르치고 시험을 보게해서 평가하였다.

한편으로는 각 당의 원칙론자들을 등용하면서 노론의 원칙주의자도 포섭, 송시열에 대한 경의를 표하였고 노론의 강경파 중 청렴한 인물인 김종수 등을 신임하기도 했고, 그와 홍국영의 건의를 받아들여 재야의 산림학자인 송덕상, 송능상, 김종수의 형 김종후 등을 중용하기도 했다.

학문적 치적

정조어서, 정조가 직접 쓴 글씨

그는 또한 영조 때부터 시작된 문물 제도의 보완 및 정비 작업을 계승, 완결하였다. 아울러 스스로 초월적인 통치자로 군림하면서 스승의 입장에서 신하들을 양성하고 재교육시키려 하였다. 정조는 우수한 인재를 뽑아 초계문신이라 칭하고 매월 2차례씩 시험을 치렀으며 상과 벌을 직접 내리기도 했는데, 소외받던 남인과 영남계 인사들도 과거에 응시하도록 하였다. 또한 서북인(西北人)을 채용하였으며, 서인(庶人)도 기용했다. 특히 남인학자를 우대하여 주자학의 공리 공론적인 학풍을 배격하고 실사구시(實事求是)와 이용후생(利用厚生)을 목표로 하는 실학(實學)이 크게 발전하였다.

《무예도보통지》에 실린 삽화, 각 무예 과정마다 그림을 덧붙여 이해를 도우려 했다. 정조의 명으로 간행된 책의 그림이므로, 정조가 그림에 관한 일을 맡겼던 김홍도가 그렸을 가능성이 높다.

왕세손 때부터 활자에 관심이 깊어 임진자(壬辰字)·정유자(丁酉字)·한구자(韓構字)·생생자(生生字)·정리자(整理字)·춘추관자(春秋館字) 등을 새로 만들어 인쇄술의 발달을 기하는 한편으로 서적 편찬에도 힘을 기울여 《증보동국문헌비고》, 《국조보감》, 《대전통편》, 《문원보불(文苑黼黻)》, 《동문휘고(同文彙考)》, 《규장전운(奎章全韻)》, 《오륜행실(五輪行實)》 등을 간행하게 했고, 정조 자신의 문집 《홍재전서(弘齋全書)》도 완성했다. 또한 그는 이덕무와 박제가를 시켜 실제 전투 기술을 다룬 훈련서인 《무예도보통지》를 펴내기도 하였다.

제도 개편에도 힘써 형정(刑政)을 개혁, 악형을 금지시켰고, 백성의 부담을 덜기 위해 궁차 징세법(宮差徵稅法)을 폐지, 한편 빈민의 구제를 위해 자율전칙(字恤典則)을 반포했다.

이런 사회적인 분위기는 중인 이하 평민에게까지도 많은 영향을 미쳤다. 정조 시대는 양반은 물론, 중인, 서얼, 평민층에 이르기까지 모두가 문화에 대해 관심을 가져 문화를 크게 꽃피운 조선 후기의 문화적 황금시대를 이룩했다.

정치 문제와 천주교

김조순의 초상

안동 김씨들이 정치 일각에 집권하면서, 나중에 세도 정치를 할 수 있는 기반이 형성되었다.

그리고 당시 사회 문제로 대두된 천주교에 대해서는 정학(正學), 즉 성리학의 진흥만이 서학의 만연을 막는 길이라는 원칙 아래 유연하게 대처하였다. 그러나 충돌이 전혀 없지는 않아 1791년에는 신해교난이 일어나기도 했다. 즉, 정조는 천주교를 성리학의 진흥으로 막을 수 있는 일시적인 종교현상으로 보아 온건하게 대하였으나, 권상연과 윤지충이 조상의 신주를 소각하고 천주교 예식으로 모친의 장례를 치른 진산사건에 대해 사형으로 강경하게 처벌함으로써 외래종교인 천주교가 유교전통을 부정하는 것만은 용납하지 않는 강온정책을 실시한 것으로 볼 수 있다. 게다가 정조 사망 이후 정치적으로 정조와 대립하던 정순왕후가 수렴청정을 하게 되면서, 조선 천주교회는 대부분 천주교 신도인 남인들이 제거된 신유박해(1801년), 오가작통법 실시 등의 조직적 탄압이라는 수난의 길을 걷게 된다. 그리고 주로 시파였던 안동 김씨 일파가 벽파에게 박해를 많이 받았다. 말년의 정조는 안동 김씨인 김조순에게 신임이 두터웠고 아들인 순조의 세자빈 후보로 김조순의 딸을 골랐으니 바로 순원왕후이다.

왕권 강화책

정조는 아버지 사도세자를 매우 그리워하여 아버지의 묘소인 수은묘를 처음에는 영우원으로 격상켰다가, 다시 양주에서 수원으로 천장하여 현륭원이라 이름짓고 정기적으로 참배하였다. 또한, 현륭원 주변인 수원에 과학적인 성채인 화성을 건립하고 그 안에는 행궁을 만들었다.

정조는 암행어사를 비밀리에 자주 파견하여 지방 사회의 문제점을 직접 파악하고 해결하는 데 많은 노력을 기울였다. 이로써 지방 사족의 향촌 지배력을 억제하고 백성들에 대한 정부의 통치력이 강화되었다. 또한 왕실 직속 친위대인 장용위를 신설하였는데, 초반에는 5위와 비슷한 위로 출발하였으나 곧 장용영으로 격상시켰다. 장용영의 설치를 통해 친위대 설치는 물론 각 군영의 독립적 성격을 약화시키고 군사권을 장악함으로써 임금의 최고 통수권을 실질적으로 행사할 수 있도록 조치하였다. 장용영 설치는 군대를 장악한 노론을 견제하려는 정책이었다.^{[출처 필요]}

1782년 정조는 성삼문, 하위지, 이개, 유응부, 유성원, 박팽년을 추모하여 노량진에 조선육신 이라는 신도비를 세워주었다.

1791년에는 신해통공을 실시해 상인들의 상업 활동의 자유를 크게 넓히고, 수령 등의 가혹한 형벌을 제한하였다. 한편 노론의 거점인 한성에서 벗어나고자 수원으로의 천도를 계획하여 정약용 등을 통해 수원 화성 축성을 단행하였으나 천도계획은 성공하지 못하였다.

만년

1793년 정조는 이순신을 영의정으로 추증하고, 1794년 직접 이순신의 신도비명(神道碑銘)을 지었다. 1795년에는 충무공 이순신의 유고 전집을 간행할 것을 명했다. 또한 정조 때인 1797년 영국 군함 프로비던스 호가 부산 용당포에 표착하여 동래 부사와 교섭하였다. 의술에 상당한 조예가 있던 정조는 재위 24년인 1800년 음력 6월 14일 직접 처방을 내리기도 했다. 소요산에 황금, 황련을 추가해 사용하고, 음력 6월 16일에는 사순청량음, 금련차, 웅담고를 투약했으며 다시 가감소요산 세 첩과 금련차를 쓴다. 음력 6월 20일에는 유분탁리산(乳粉托裏散)과 삼인전라고(三仁田螺膏)를 사용한다. 정조 스스로 가미소요산 처방을 내리기도 했다.

왕권을 강화하기 위한 여러 개혁에 착수하였으나, 1800년 음력 6월 49살의 나이에 병이 악화되어 예기치 못한 죽음을 맞이하게 되면서 그가 추진해 온 개혁은 대부분 무산되고 말았다. 그 뒤 조선에는 외척 가문이 주도하는 세도 정치가 전개된다. 한편, 정조의 죽음에는 독살설이 끊임없이 제기되고 있지만 이를 뒷받침할 사료는 아직 없다.

능묘

그는 생전에 부친 곁에 묻히고 싶어하였는데, 능은 건릉(健陵)으로 아버지 사도세자가 묻혀 있는 융릉의 옆에 안장되었다. 본래는 사도세자의 묘 아래에 위치해 있다가, 뒤에 현재의 자리로 이장하였다.

평가

정조기는 문화적으로나 토지생산성으로나, 그 이후의 시기인 19세기에 비해 더 번영한 시기였다. 때문인지 19세기 세도정치로 왕권이 약화된 시점에서 이미 과거에 존재했던 이상적인 군주상으로 여겨졌다. 후대 임금인 헌종이나 고종이 친정을 선포할 때 정조를 계승하겠다는 의지를 내보인 것도 이와 연관이 컸을 것으로 여겨진다. 1990년대 이후 왕권 강화를 통해 노론 벽파를 견제하고 중앙집권화를 꾀한 점에서 재평가를 받기 시작했다. 이는 이인화의 영원한 제국 등의 소설의 모티브가 되었고 이는 영화화 되기도 하였다.박시백 화백은 역사만화 조선왕조실록(휴머니스트)에서 정조를 빈틈없는 행정가,유학과 무술 모두 완벽한 인물로 이해한다.

호칭

조선에서 내린 묘호는 정종(正宗)으로 그는 조선의 기준으로 보면 정종이다. 대한제국 수립 이후 황제로 추존되면서 묘호가 정종에서 정조(正祖)로 바뀐 것이므로 정조 는 대한제국에서 본 시각이다.

이름

정조는 아들을 많이 낳기 위해서 발음을 이산에서 이성으로 바꾸었다.

독살설

정조 사후 독살설이 제기되었다. 8월 18일 경상도 안동의 남인 출신 거족 여현 장현광의 후손 장현경과 그의 친족인 장시경 3형제 등은 정조의 독살을 주장하며 원수를 갚겠다고 거병하였다가 실패하고 일족이 처형당하였다. 전라남도 강진으로 유배된 정약용은 솔피시에서 고래(정조)가 해달(노론)에게 죽임당하였다고 하여 정조의 독살설을 암시하였다. 그러나 당시 젊은 관료였던 정약용은 궁중의 내부 사정에 통달할만한 지위에 있지 못하였다는 것이 정설이다. 이는 정조 사후 정약용과 그의 당파인 남인이 몰락한 것과 관계 깊은 것으로 보인다.

1990년대 이후 소설가 이인화는 그의 저서 영원한 제국에서 정조 독살설을 주장하였고, 김성진의 저서 박정희 시대, 이덕일의 저서 등에서도 노론에 의한 정조 독살의혹이 제기되어 왔다. 반론으로는 수은중독설, 약물중독설 등이 전한다. 정조 독살설의 원인으로 제기되는 것은 정조 사망 당시 정순왕후가 정조의 침전을 지키고 있었다는 점과 정조의 어의 중에 심환지의 일족이 있었다는 것 등이 제기되고 있다.

유봉학의 저서 정조대왕의 꿈에서는 독살설을 부정하고 있는데, 급서한 것이 아니라 거의 한 달에 가까운 투병이 있었고, 처방에 정조 자신이 관여한 것, 간병을 지휘한 사람이 소론 시파의 우의정 이시수였다는 것을 들어 독살설을 부정하였다. 수은 연기를 쐬는 연훈방을 처방한 의관 심연도 심환지와 성은 같은 심씨이나 일가친척이 아니라고 주장한다. 또한 정조의 사돈인 시파 김조순 등에 의해 벽파가 일망타진되었던 1806년 이른바 병인경화(丙寅更化)의 시기에도, 이후에도 정조의 독살설에 대해 이와 관련된 문제제기가 나온 적이 없었다라고 주장한다. 이덕일이 누가 왕을 죽였는가라는 저서에서 인조 반정 이후의 상황을 들어 선조 독살설을 부인했듯이 유봉학도 시파의 집권 과정의 상황을 들어서 독살설을 부정하는 것이다.

2009년 2월 정조가 심환지 등에게 보낸 어찰이 발견되면서 정조 독살설에 이의가 제기되기도 하였다.

휘(諱)에 대한 논란

정조의 휘(이름)를 '성'이라고 읽어야 한다는 주장이 있다.

연표

• 1752년 사도세자와 혜경궁 홍씨의 차남으로 출생.
• 1758년 성균관에 입학
• 1759년 왕세손에 책봉됨
• 1762년 음력 2월 김시묵의 딸과 결혼, 아버지 장헌세자(사도세자) 비명으로 사망, 동궁 정립
• 1762년 개인 도서관 개유와 설치
• 1764년 조부 조선 영조에 의해 효장세자와 효순현빈의 양자로 입양됨
• 1776년 영조 사망, 왕위에 오름
• 1776년 효장세자를 진종으로, 효순현빈을 효순왕후로 추존, 사도세자에게는 장헌이라는 존호를 추숭
• 1779년 홍국영을 축출하고 친정(정사 직접 주재)
• 1781년 규장각을 왕정 수행의 중심기구로 삼았다.
• 1782년 성삼문, 하위지, 이개, 유응부, 유성원, 박팽년을 추모, 노량진에 조선육신 이라는 신도비를 세움
• 1789년 장헌세자 묘를 수원으로 옮기고 수원에 화성 쌓음
• 1794년 '문체반정' 개혁론 주도
• 1799년 아버지 장헌세자 저술 손수 편집, 예제 3권 남김
• 1800년 사망

가족 관계

• 증조부 : 조선 제 19대 왕 숙종
• 조부 : 조선 제 21대 왕 영조
• 부 : 장조(장조의황제) - 장헌세자
• 모 : 헌경의황후 홍씨 - 혜경궁
• 양부 : 진종(진종소황제) - 효장세자
• 양모 : 효순소황후 조씨
• 왕비 : 효의선황후 김씨(孝懿王后 金氏:1735년~1821년)
  • 양자 : 순조숙황제 공(純祖 玜)
• 후궁 : 현목유비(顯穆綏妃 朴氏;1770년~1822년)
  • 순조숙황제 공(純祖 玜)
  • 숙선옹주(淑善翁主) : 영명위 홍현주에 하가
• 후궁 : 인숙원빈 홍씨(仁淑元嬪 洪氏;1766년~1779년) - 홍국영의 누이.
• 후궁 : 화빈 윤씨(和嬪 尹氏;1765년~1824년)
  • 옹주(출처 필요) - 조졸
• 후궁 : 의빈 성씨(宜嬪 成氏;1753년~1786년)
  • 문효세자 순(文孝世子 㬀;1782년~1786년)
  • 옹주 (1784년 ~ ?) - 조졸

저서

• 《증보동국문헌비고》
• 《국조보감》
• 《대전통편》
• 《문원보불(文苑黼黻)》
• 《동문휘고(同文彙考)》
• 《규장전운(奎章全韻)》
• 《오륜행실(五輪行實)》
• 문집 《홍재전서(弘齋全書)》
• 《무예도보통지》